英国大学愈来愈依赖留学生作为重要收入来源,非欧盟学生学费目前占整体大学总收入近20%。然而教育产业主要游说团队警告说,英国政府一再收紧移民政策,加上首相苏纳克发表连串向留学生“落闸”的言论,令国际学生人数显著下降,许多大学均面临严重财政赤字危机。一名大学内部资深人士表示,数据显示2024年1月国际学生入学人数“远低于所有人预测的最低水平”,对整个业界造成沉重打击。
英国政府早前宣布自今年1月起,限制国际学生的陪读家属赴英,并于去年12月宣布将对毕业生工作签证进行更严格审查。许多留学生用作处理大学入学事宜的平台Enroly的数据显示,今年国际学生支付留位费的金额,整体比去年下降37%。有大学反映来自尼日利亚、印度等主要国家的留学生人数,可能下降三分之一以上。
代表超过140间大学的英国大学协会(UUK)指出,UUK其中70间大学的财务报告显示,约40%预计在2023至2024年出现赤字,到2025至2026年则有望下降至19%,但19%这数字是基于乐观的假设作出预测,若国际学生人数增长停滞,出现财赤的大学比例将从原先预测的19%升至27%, 一旦留学生人数下降13%至18% ,更估计有80%大学将出现赤字。