行政会议昨日通过有条件放宽西九文化区的“加强财务安排”，允许出售西九第2区的住宅发展项目，以解决西九燃眉之急。在不增加政府库房负担的前提下，善用西九现有土地资源，为西九提供营运开支，这是面对现实的合理选择。但西九管理局要避免予外界“依靠政府输血”、“无底黑洞”的印象，必须积极作为、开源节流，找出一条健康可持续的发展模式。

　　将西九打造为国际文化地标，是早年特区政府的构想。随着戏曲中心、M+博物馆、故宫文化博物馆等主体设施相继启用，这一构想正逐步成为现实。两年来，M+接待访客640多万人次，七成为外地客；故宫博物馆吸引250万人次参观，先后举办三星堆、晋唐宋元书画等特色展览。西九的国际知名度、影响力不断提升，已成为香港发展中外文化艺术交流中心的重要载体。

　　但另一方面，西九入不敷出，长期面对财政“乾塘”危机。2008年，特区政府为西九项目一笔过拨款216亿元，同时以象征性地价，将西九零售、餐饮、消閒设施部分拨归管理局，以租金收入为西九提供稳定收入来源，而西九酒店、办公室及住宅用地的发展权则归政府所有。但计划赶不上变化，到了2016年，特区政府通过“加强财务安排”，将原来属于政府的西九酒店、办公室、住宅发展权批给西九管理局，以摊分收入方式（BOT）为管理局提供稳定收入来源。

　　当时的估计是，此举足以保障西九未来10年至20年的营运开支。但事实证明过于乐观。为什么西九的开支屡屡超过预算，以致招来“大花筒”之批评？这从特区政府昨日“有条件”放宽当年批准的“加强财务安排”可见端倪。

　　条件之一，西九须严格遵守多项财务纪律关键绩效指标，包括每3年的营运赤字上限以及员工成本占每年总营运开支的比例上限。事实上，有报道指出，西九管理层的每年薪酬高逾3000万元，早就引起质疑；条件之二，就新发展项目而言，管理局须向政府证明并令其信纳任何新建议的成本预算合理。这不禁令人想起西九购入的一些展品被指艺术价值不高但价格偏高，被质疑浪费金钱；条件之三，管理局须就每项涉及住宅的发展项目提交招标时间表，并就住宅部分的底价厘定机制和批出标书建议，征询发展局的意见。这回应了坊间的关切：西九会不会在财政困难下因急于套现而贱卖资产？

　　西九以“自负盈亏”为目标，但事实上，西九距离这一目标尚远。有业界人士估计，西九有关土地卖楼可套现的资金，可达150亿元，足以维持西九10年的营运。但问题随之而来：10年之后又如何？

　　世界上许多博物馆都无法依靠门票维持营运，需要政府资助。但也要看到，诸如美国大都会博物馆等国际大型场馆，长期是自负盈亏；在本港，约50间私营博物馆自力更生。这些场馆能独立生存，无外乎在开源和节流两端狠下功夫。就西九而言，营运环境相对优越，既有相关设施的租金收入，又有出售部分住宅带来的资金流，更有中央鼎力支持及大批中外游客光顾。只要西九善用这些优势，不难吸引到更多访客及增加租金收入。提高票价则是下策，这会削弱对游客的吸引力，亦剥夺基层市民欣赏高端艺术品的机会。

　　西九文化区发展得如何，关乎香港中外文化艺术交流中心的建设，特区政府、西九管理局及社会各界需要共同努力，尽快找到一种能自负盈亏的营运方式。各界不希望10年后又再重复出现今天的问题。