行政会议昨日通过有条件放宽西九文化区的“加强财务安排”,允许出售西九第2区的住宅发展项目,以解决西九燃眉之急。在不增加政府库房负担的前提下,善用西九现有土地资源,为西九提供营运开支,这是面对现实的合理选择。但西九管理局要避免予外界“依靠政府输血”、“无底黑洞”的印象,必须积极作为、开源节流,找出一条健康可持续的发展模式。
将西九打造为国际文化地标,是早年特区政府的构想。随着戏曲中心、M+博物馆、故宫文化博物馆等主体设施相继启用,这一构想正逐步成为现实。两年来,M+接待访客640多万人次,七成为外地客;故宫博物馆吸引250万人次参观,先后举办三星堆、晋唐宋元书画等特色展览。西九的国际知名度、影响力不断提升,已成为香港发展中外文化艺术交流中心的重要载体。
但另一方面,西九入不敷出,长期面对财政“乾塘”危机。2008年,特区政府为西九项目一笔过拨款216亿元,同时以象征性地价,将西九零售、餐饮、消閒设施部分拨归管理局,以租金收入为西九提供稳定收入来源,而西九酒店、办公室及住宅用地的发展权则归政府所有。但计划赶不上变化,到了2016年,特区政府通过“加强财务安排”,将原来属于政府的西九酒店、办公室、住宅发展权批给西九管理局,以摊分收入方式(BOT)为管理局提供稳定收入来源。
当时的估计是,此举足以保障西九未来10年至20年的营运开支。但事实证明过于乐观。为什么西九的开支屡屡超过预算,以致招来“大花筒”之批评?这从特区政府昨日“有条件”放宽当年批准的“加强财务安排”可见端倪。
条件之一,西九须严格遵守多项财务纪律关键绩效指标,包括每3年的营运赤字上限以及员工成本占每年总营运开支的比例上限。事实上,有报道指出,西九管理层的每年薪酬高逾3000万元,早就引起质疑;条件之二,就新发展项目而言,管理局须向政府证明并令其信纳任何新建议的成本预算合理。这不禁令人想起西九购入的一些展品被指艺术价值不高但价格偏高,被质疑浪费金钱;条件之三,管理局须就每项涉及住宅的发展项目提交招标时间表,并就住宅部分的底价厘定机制和批出标书建议,征询发展局的意见。这回应了坊间的关切:西九会不会在财政困难下因急于套现而贱卖资产?
西九以“自负盈亏”为目标,但事实上,西九距离这一目标尚远。有业界人士估计,西九有关土地卖楼可套现的资金,可达150亿元,足以维持西九10年的营运。但问题随之而来:10年之后又如何?
世界上许多博物馆都无法依靠门票维持营运,需要政府资助。但也要看到,诸如美国大都会博物馆等国际大型场馆,长期是自负盈亏;在本港,约50间私营博物馆自力更生。这些场馆能独立生存,无外乎在开源和节流两端狠下功夫。就西九而言,营运环境相对优越,既有相关设施的租金收入,又有出售部分住宅带来的资金流,更有中央鼎力支持及大批中外游客光顾。只要西九善用这些优势,不难吸引到更多访客及增加租金收入。提高票价则是下策,这会削弱对游客的吸引力,亦剥夺基层市民欣赏高端艺术品的机会。
西九文化区发展得如何,关乎香港中外文化艺术交流中心的建设,特区政府、西九管理局及社会各界需要共同努力,尽快找到一种能自负盈亏的营运方式。各界不希望10年后又再重复出现今天的问题。