图：白蚁对保护健康的生态系统至关重要。图为马来西亚沙巴的白蚁群。

　　城市人对白蚁闻风丧胆，甚至将其视为破坏家园的害虫。然而，香港大学（港大）研究人员最近就无脊椎动物在森林凋落物降解中的作用进行探究，发现土壤中的无脊椎动物，尤其是白蚁，在热带和亚热带森林凋落物降解中发挥着重要作用。

　　生物多样性受威胁

　　港大生物科学学院Louise A ASHTON教授指出，人类活动如气候变化、栖息地流失和污染，威胁着无脊椎动物的生物多样性，“为了保持生态系统的良好运作与健康，减缓生物多样性的损失刻不容缓”。

　　该研究由港大生物科学学院博士研究生曾小仪及助理教授Louise A ASHTON共同率领。Ashton教授的团队分析了来自全球93个地点的476项案例，在此基础上使用统合分析（Meta-analysis）的方法，来评估森林生态系统之中透过无脊椎动物进行凋落物降解的地区性差异。

　　研究发现，无脊椎动物对全球森林凋落物分解的贡献占31%，其中热带和亚热带森林中的土壤无脊椎动物对降解的贡献是温带和寒带森林的1.4倍。在热带和亚热带地区，较高的白蚁多样性和温暖潮湿的气候提高了无脊椎动物对森林凋落物降解的贡献度。

　　能促进森林凋落物降解

　　此研究指出无脊椎动物在促进全球森林凋落物降解方面的重要性，尤以热带和亚热带地区为甚，亦突显了白蚁于养分循环中所担当的重要角色。

　　然而，许多人仍然将白蚁视为作物害虫，并广泛使用杀虫剂来减少白蚁数量。鉴于这些地区广泛的环境变化，保护热带和亚热带地区的无脊椎动物对于维持生态系统运作实至为重要。

　　研究提出将无脊椎动物功能整合到地球系统模型（Earth System Model，简称ESM）中的必要性。且由于单一使用杀虫剂来控制白蚁群或会影响生态系统功能，因此森林管理者有必要考虑保护无脊椎动物族群和促进永续森林管理实践的保育策略。