农历七月十五是传统中元节，也叫“鬼节”，作为最大的祭祀节日之一，民间有放河灯、烧纸钱、荐新祭祖的习俗，表达对先人的怀念。

　　所谓荐新祭祖，源自七月十五正是瓜果、谷物新熟之际，用来祭祀祖先让祖先品尝恰好不过，既能取秋收告成之意，更能感谢祖先神灵的保佑。祭祖采用的供品基本上都是时令瓜果、麻穀，鲁中及鲁东地区在祭品上讲究，其中瓜果里点名必须要有西瓜。

　　广西、贵州有吃鸭子的习俗，中元节“没有一只鸭子可以活着飞出广西”“没有一只鸭子能走出贵州”，可见鸭子是最抢手的祭品。民间相传，“鬼魂”在中元节想要渡过奈何桥回看家人，必须坐鸭子来往，也有说中元节需要让会游泳的鸭子将烧的纸钱送到祖先那里，另有一种说法是，鸭子的“鸭”同“压”是谐音，寓意能压住鬼节期间的晦气。

　　在浙江一些地区，中元放路灯时，有人敲锣打梆，有人提灯笼，还有人专门沿途摆设香烛，香烛插在番薯或芋头上，大约每隔百来步设一处祭品。广东德庆州，中元则以冬叶裹粉作饼，名为“架桥”，用以祭祖。

　　不管是以瓜果、麻穀荐新，还是用鸭子、冬叶裹粉、香烛插在番薯芋头上作祭品，都有些费粮食物料，民间对此也有变通的方法，比如山西永和县有在中元节屠羊的习俗，山西人擅面食，家贫少羊者则蒸麵作羊形来代替。

　　据宋代《枫窗小牍》里记载：“鸡冠花，汴中谓之洗手花，中元节前，儿童唱卖以供祖先。”以前开封人在中元节买鸡冠花来供祖先，这样的习俗相比而言不浪费粮食，就是有些费花。