莫砺锋教授是研究古典文学的大家，也是中华传统文化普及工作的践行者。他不但在中央电视台《百家讲坛》讲授“诗歌唐朝”，而且还为中学生编写“必读诗词”；他不但为教育部普及读物项目撰写《诗意人生》一书，而且还通过各种渠道向全社会推广中国古典文学和传统文化──普及古典文学知识，宣扬传统文化精神，已成为莫砺锋学术研究之外的又一大志业。

　　从《诗意人生》中不难看出，莫砺锋对古典文学／传统文化的普及“志业”，是与他的当下关怀密切联系在一起的，他“谈古”其实也是在“论今”──希冀以对古典／传统的美好展示，改善现今社会存在的各种弊端／不足，对众生特别是青年人能产生积极的引导效果。在书中莫砺锋首先从文化精神、人生态度、诗歌本质和诗歌功能等方面指出读诗是“通向诗意生存的门径”，并选取屈原、陶渊明、李白、杜甫、苏轼、辛弃疾六位诗人为例，通过对他们文学特性和精神特征的深入分析，具体呈现他对“诗意人生”的思考。莫砺锋冠屈原为“烈士”，定陶渊明为“隐士”，归李白为“豪士”，认杜甫为“儒士”，视苏轼为“居士”，列辛弃疾为“侠士”，在对他们的诗歌成就进行分析时，结合这六“士”的人生遭际和思想特点，着重指出屈原的“烈”体现在爱国情怀和进取精神；陶渊明的“隐”体现为“安贫乐道、廉退高洁的人格典型”；李白的“豪”体现为追求自由和率性自我的潇洒风神；杜甫的“儒”体现为“志在天下”的信念和“人皆可以为尧舜”的追求；苏轼的“居”体现为“坚韧而又旷达”的人生态度；辛弃疾的“侠”则体现为铁骨与柔情的有机组合。

　　莫砺锋在《诗意人生》中谈的虽是古代六“士”，其意却在为“再使风俗淳”提供当代样板──阅读古典诗歌，是可以“使我们从浑浑噩噩的昏沉心境中蓦然醒悟”，“从紫陌红尘的庸俗环境中猛然挣脱，从而朝着诗意生存的方向迈进”的。